恐竜

都合で南極の恐竜について何か書くことになった．極寒の南極と恐竜との組み合わせはいかにも一般受けしそうな事項ではある．でも，自分の研究対象年代からは大きく離れていることでもあるし，ましてや古生物のことなので，これまで特段注意を払ってこなかった．最近になって必要に迫られて調べていたら，これが意外に面白い．

南極で恐竜の化石が産出するのは，横断山脈の海抜4000m以上の標高というすごい場所．発掘作業だけでも相当大変そうである．この春に購入した「Encyclopedia of The Antarctic」を紐解くと，南極大陸初の恐竜化石「Cryolophosaurus elliotti」の発見者でこの分野の権威でもあるWilliam R. Hammer博士の記述に至る．

この恐竜の名前が面白い．「Cryo」でも察しがつくように，属名は寒冷圏にちなんだものであり，日本語にすると「凍り付いたとさかをもつトカゲ」という意味になる．このとさか状の頭のかざりが，エルビスプレスリーの髪型にも似ていることから「ジュラ紀のプレスリー」という愛称もあるということだ．

実は，つい最近，このプレスリーに次ぐ二種類目の南極恐竜が発見され，その記載論文がActa Palaeontologica Polonicaの最新号に発表されたばかりであったことを知った．その名も「Glacialisaurus hammeri」．これまた「Glacial」という雪氷圏にちなんだ属名がついている．種小名のほうはもちろんHammer博士を讃えてのものだ．

生物部門の専門家とつきあっていると，だじゃれや言葉遊びが好きな人が結構多いような気がするのだけれど，きっと，この恐竜の命名のように，自分が発見し記載した新種に命名権があることとも関係しているのではないと思ったりする．

閑話休題．．．なんと，すでに英語版のWikipediaにGlacialisaurus hammeriが登録されている．これには驚いた．この素早さは，恐竜マニアが世の中にいかにたくさんいるかという証しだろう．そう思うと，私のような素人がこの話題についてそれらしいことを書いてよいのかどうか，かえって心配になってしまった．

この他にも，つい最近，白亜紀に南極大陸とつながっていたオーストラリア東部で大型の肉食恐竜の足跡（種は不明）が発見されたりもしていて，食物連鎖の頂点に位置するティラノザウルスに近い種の存在の可能性として注目されはじめていたところだ．

これらの恐竜が生きていた白亜紀初期の南極大陸は，現在よりもやや低緯度にあり植物も繁っていたとはいえ，氷床の発達は始まっていたし，冬期には極夜もあり，気温も氷点下まで下がっていただろうと考えられている．恐竜の恒温動物説がにわかにもっともらしくなってきたということである．

ということで，もっと勉強して度胸を付けなきゃとても筆が進まないため，2002年発売の「ディスカバリーチャンネル 恐竜の大陸 オーストラリア・南極」というDVDを注文してしまった．また散財．．．