極地研創立50周年事業募金の返礼品

極地研創立50周年事業に募金していたその返礼品として、JARE63夏に解体した旧電離棟の壁材が送られてきました。ちょうど手元に旧電離棟で使われていた「南極プラグ」があったので、それを土台にしてみたら、これがピッタリはまって返礼品の額縁をみごとに直立させることができました。
　実は、旧電離棟の解体作業は私の隊が到着してすぐに取りかかった仕事の一つでした。夏作業の見回り中に作業場を通りかかって、そのときに廃棄物集積場に打ち捨てられていたプラグを記念にと思って拾ってきていたのでした。返礼品に使われている壁材のほうは廃棄物コンテナに詰めて国内に持ち帰りとなっていましたが、今やフレームの中に収まって募金への特典として有効利用されています。そしてようやく、一緒に使われていたプラグとここで再会したわけです。額縁ごしとは言え相性がピッタリなのも当然なのかもしれません。
　さて、解体された旧電離棟をはじめとした昭和基地の建屋の多くは、南極の厳しい自然の中で少人数の素人でも建屋を頑丈に組み立てられるようにと開発された「元祖プレハブ」でできています。この「南極プラグ」は、短期・少人数で組み立てるための工夫の一つなのでした。壁材パネルの接合部に取り付けられているフックどうしを挟むようにして引っかけるだけで隙間なく板を接合できる優れものなのです。
　昭和基地の初期に建てられた旧電離棟で使われていた南極プラグは文鎮なみの重さの大ぶりなもの（写真右）でしたが、それ以降のものは簡素・軽量化がはかられて（写真左）、より扱いやすいものになっています。